Tiga warga negara Amerika yang dipenjara selama bertahun-tahun di China tiba di Amerika Serikat, Rabu (27/11) malam sebagai bagian dari pertukaran tahanan antara Washington dan Beijing.
Pertukaran tersebut, yang diumumkan Gedung Putih pada Rabu pagi, menandai perjanjian diplomatik yang langka antara Amerika Serikat dan China saat masa jabatan Presiden Amerika Serikat Joe Biden akan segera berakhir.
Beijing mengumumkan pada Kamis bahwa Amerika Serikat telah memulangkan empat orang ke China, termasuk sedikitnya tiga warga negara China yang menurut Beijing ditahan untuk “tujuan politik.” Yang keempat adalah seorang individu yang dicari oleh pihak berwenang Beijing atas kejahatan yang telah dilakukannya, dan melarikan diri ke Amerika Serikat.
Pemerintah China tidak mengidentifikasi keempat orang tersebut.
Ketiga warga negara Amerika yang dibebaskan dalam pertukaran tersebut — Mark Swidan, Kai Li dan John Leung — mendarat pada Rabu malam di sebuah pangkalan militer di San Antonio, Texas.
Biden mengatakan kepada wartawan pada Kamis pagi bahwa ia telah berbicara dengan mereka.
“Saya sangat senang mereka sudah pulang,” katanya.
Ketiga warga Amerika itu telah ditetapkan sebagai salah penahanan. Swidan menghadapi hukuman mati atas tuduhan narkoba, dan Li serta Leung dipenjara atas tuduhan spionase.
Dalam langkah terpisah tetapi terkait, Departemen Luar Negeri pada Rabu menurunkan peringatan perjalanan ke China dari “tingkat tiga” menjadi “tingkat dua”, dan kini menyarankan warga Amerika untuk “lebih berhati-hati” saat bepergian ke China.
Sebelumnya, Departemen Luar Negeri menyarankan warga Amerika untuk “mempertimbangkan kembali perjalanan” ke China, sebagian karena risiko ‘salah tangkap’ atas warga Amerika.
Pertukaran tahanan itu terjadi dua bulan setelah China membebaskan David Lin, seorang pendeta Kristen dari California yang telah menghabiskan hampir 20 tahun di penjara di China setelah dinyatakan bersalah atas penipuan kontrak.
Dan pada Agustus, Amerika Serikat terlibat dalam pertukaran tahanan bersejarah yang terpisah.
Pertukaran tahanan antara Amerika Serikat dan Rusia tersebut, meliputi pembebasan jurnalis Amerika Alsu Kurmasheva dan Evan Gershkovich, serta mantan Marinir Amerika Serikat Paul Whelan dan penduduk tetap Amerika Serikat sekaligus pemimpin oposisi Rusia Vladimir Kara-Murza.